Scriind fara teama si fara tabuuri, Alaa al Aswani propune in Chicago o viziune critica atit a societatii americane, unde unele dintre personajele sale se confrunta cu dezastrele provocate de abuzul de droguri si relatiile sexuale riscante, cit si a politicii autoritariste a Egiptului contemporan.

„Prin talentul sau de povestitor si darul observatiei, Alaa al-Aswani aminteste de Somerset Maugham.” (The Spectator)

Egipteanul Alaa al Aswani (nascut in 1957) este de profesie dentist (si a deschis primul cabinet in Blocul Iakubian din Cairo) si prozator, fiind de asemenea autorul a numeroase articole pe teme de critica literara, politica si probleme sociale in presa egipteana. A primit o educatie francofona, si a finalizat studiile in SUA si a debutat pe scena literara in 1990, cu un volum de povestiri extrem de apreciat de critica literara, care vede in el un demn succesor al laureatului Premiului Nobel, Naghib Mahfuz.

Romanul Blocul Iakubian, publicat in 2002 (Polirom, 2008), a provocat dezbateri aprinse, raminind timp de peste cinci ani (pina la aparitia romanului Chicago) cea mai vinduta carte in limba araba, reeditata de mai multe ori, tradusa in douazeci si sapte de limbi si transformata intr un film egiptean de succes in 2006.